Preguntas socráticas: 6 tipos y 60 ejemplos prácticos

Maya da clase de Historia en tercero de la ESO. Un alumno, Jonas, afirma que la imprenta era «básicamente el internet del siglo XV». Maya no le corrige. Le pregunta: «¿Qué quieres decir con “básicamente”?». Después: «¿Qué tendría que ser cierto para que la comparación funcionase?». Y luego: «¿Quién podía usar una imprenta en 1480 y quién podía usar internet en 2010?».

Cuatro preguntas más tarde, es Jonas quien dice que la comparación sirve para hablar de la velocidad a la que se difunden las ideas, pero falla cuando pensamos en quién podía publicar. Nadie le ha dicho que estuviera equivocado. Ha descubierto por sí mismo los límites de su afirmación y, por eso, los recordará.

En el trabajo pasa lo mismo. Elif, responsable de un equipo de ingeniería, tiene un desarrollador que quiere reescribir un servicio desde cero. En vez de decirle que no, le pregunta qué problema resolvería, qué perderían por el camino y cómo sabrían dentro de tres meses si ha funcionado. El desarrollador acaba proponiendo por iniciativa propia una refactorización más pequeña.

Eso es el cuestionamiento socrático: cambiar la forma de pensar de alguien, incluida la tuya, preguntando en vez de dando respuestas. En esta guía encontrarás los seis tipos clásicos de preguntas socráticas, diez ejemplos de cada uno (sesenta en total), un diálogo breve por tipo y consejos para aplicarlos en clase, en coaching, en el trabajo y en tu diario personal.

Qué es el cuestionamiento socrático

De dónde viene

Sócrates, filósofo ateniense del siglo V a. C., no dejó nada escrito. Conocemos su método principalmente por los diálogos de su discípulo Platón y, en menor medida, por los textos de Jenofonte. En ellos, Sócrates pregunta a otras personas qué son el valor, la justicia o la piedad. Responden con seguridad, pero unas preguntas después su definición entra en contradicción con alguna de sus otras creencias.

El nombre griego de este examen crítico es élenchos. Suele seguir este patrón: alguien expresa una creencia, Sócrates consigue que acepte otras afirmaciones y después muestra que chocan con la idea inicial. La persona queda en aporía, un estado de desconcierto productivo en el que descubre que no sabía lo que creía saber.

A menudo verás atribuida a Sócrates la frase «Solo sé que no sé nada». Es una paráfrasis popular, no una cita literal. En la Apología de Platón, Sócrates viene a decir algo más preciso: a diferencia de las personas a las que interroga, él no cree saber lo que no sabe. La diferencia importa. La humildad socrática no consiste en declararse completamente ignorante, sino en reconocer con honestidad los límites de lo que sabes.

En qué se diferencia de un interrogatorio

Tanto un interrogatorio policial como una conversación socrática incluyen muchas preguntas. La diferencia está en la intención.

El cuestionamiento socrático actual es más amable que el del Sócrates de Platón, que podía ser implacable. El objetivo no es avergonzar a nadie hasta llevarlo a la aporía, sino ayudarle a llegar a una postura más clara y mejor fundamentada, que incluso podría ser la que tenía al principio.

Los seis tipos de preguntas socráticas

La clasificación más utilizada divide las preguntas socráticas en seis tipos. Suele atribuirse a Richard Paul, un estudioso del pensamiento crítico cuyo trabajo con la Foundation for Critical Thinking contribuyó a popularizarla entre los docentes.

No hace falta seguir ese orden. En la práctica, una buena conversación va y viene: aclaras una idea, examinas una razón, vuelves a aclarar y exploras una consecuencia. Pero tener la lista a mano ayuda cuando no sabes qué preguntar después.

1. Preguntas de aclaración

Objetivo: Muchos desacuerdos empiezan con palabras poco precisas. Las preguntas de aclaración convierten una afirmación vaga en algo que se puede examinar. También son las menos intimidantes, así que constituyen un buen punto de partida.

10 ejemplos:

1. ¿Qué quieres decir con eso?
2. ¿Podrías decirlo de otra manera?
3. ¿Puedes ponerme un ejemplo?
4. ¿Cuál es la idea principal que quieres transmitir?
5. ¿Qué relación tiene esto con lo que estábamos hablando?
6. Cuando dices «siempre», ¿te refieres a siempre o a casi siempre?
7. ¿Cómo sería un ejemplo que contradijera esa idea?
8. ¿Quieres decir X o más bien Y?
9. ¿Puedes contarme algo más sobre eso?
10. ¿Cómo se lo explicarías a alguien que nunca ha oído hablar del tema?

Diálogo breve:

Jonas: Las redes sociales son malas para los adolescentes.

Maya: ¿Malas en qué sentido?

Jonas: Les generan ansiedad.

Maya: ¿Todas las redes sociales o algunas más que otras?

Jonas: Sobre todo las que te hacen publicar fotos y contar los «me gusta», supongo.

La afirmación de Jonas acaba de pasar de ser general y difusa a ser concreta y comprobable.

2. Preguntas que examinan los supuestos

Objetivo: Todo argumento se apoya en cosas que quien habla da por sentadas. Estas preguntas sacan esos supuestos a la luz para poder comprobarlos. Aquí es donde suelen producirse los mayores cambios de perspectiva.

10 ejemplos:

1. ¿Qué estás dando por supuesto?
2. ¿Qué podríamos suponer en su lugar?
3. ¿Por qué crees que ese supuesto se cumple?
4. ¿Se cumple siempre o solo en determinadas situaciones?
5. ¿Qué cambiaría si ese supuesto fuera falso?
6. ¿De dónde viene esa creencia?
7. ¿Lo has comprobado o es algo que siempre has dado por hecho?
8. Parece que estás suponiendo X. ¿Es así?
9. ¿Todas las personas en esta situación compartirían ese supuesto?
10. ¿Qué tendrías que creer para que lo contrario fuera cierto?

Diálogo breve:

Elif: Has dicho que deberíamos contratar a un ingeniero sénior en vez de a dos perfiles júnior. ¿En qué te basas?

Desarrollador: Los séniores sacan el trabajo adelante más rápido.

Elif: Estás suponiendo que nuestro principal problema ahora es la velocidad. ¿Lo es?

Desarrollador: En realidad, el problema más grave es que nadie tiene tiempo de escribir pruebas.

Elif: ¿Para eso nos ayudaría más un sénior o dos júniors?

3. Preguntas que examinan las razones y las pruebas

Objetivo: Una vez que la afirmación está clara y sus supuestos son visibles, toca comprobar qué la sostiene. Estas preguntas piden razones, examinan su solidez y plantean qué haría cambiar de opinión a la otra persona.

10 ejemplos:

1. ¿Cómo lo sabes?
2. ¿Qué pruebas tienes?
3. ¿Hasta qué punto es fiable esa fuente?
4. ¿Son pruebas suficientes para estar seguros?
5. ¿Puedes darme un ejemplo que respalde esa idea?
6. ¿Qué te haría cambiar de opinión?
7. ¿Podría haber otra explicación para los mismos hechos?
8. ¿Son buenas razones o simplemente las primeras que se te han ocurrido?
9. ¿Te basas en una sola experiencia o en varias?
10. ¿Cómo podríamos averiguar si es cierto?

Diálogo breve:

Maya (para sí misma): Se me da fatal hablar en público.

Maya: ¿Cómo lo sé?

Maya: La presentación que hice la primavera pasada salió mal.

Maya: ¿Una sola presentación? ¿Qué tal fueron las otras tres de este año?

Maya: Bien, la verdad. Una incluso salió muy bien.

Fíjate en la pregunta 6 de la lista. «¿Qué te haría cambiar de opinión?» es una de las preguntas más útiles que puedes hacer, también a ti mismo. Si la respuesta es «nada», estás ante una creencia, no ante una conclusión.

4. Preguntas sobre puntos de vista y perspectivas

Objetivo: La mayoría de las posturas parecen más sólidas cuando se miran desde dentro. Estas preguntas nos sacan de nuestra perspectiva y nos invitan a pensar cómo ve el asunto alguien con otros intereses, valores o datos. Bien utilizado, este ejercicio se parece a reforzar el argumento contrario antes de responderlo, una técnica que explicamos en nuestra guía sobre steelmanning.

10 ejemplos:

1. ¿Cómo respondería alguien que no está de acuerdo?
2. ¿Cuál es el argumento más sólido contra tu postura?
3. ¿Quién sale beneficiado y quién asume el coste?
4. ¿Cómo podría verlo alguien de otra generación o de otro entorno?
5. ¿Qué diría [una persona concreta] sobre esto?
6. ¿Hay otra manera de verlo?
7. ¿Qué puntos fuertes y débiles tiene cada postura?
8. ¿Por qué podría una persona razonable pensar lo contrario?
9. ¿Cómo lo verías si fueras quien recibe las consecuencias?
10. ¿En qué están de acuerdo ambas partes?

Diálogo breve:

Jonas: Los uniformes escolares no sirven para nada.

Maya: ¿Por qué podrían quererlos unos padres?

Jonas: Quizá porque salen más baratos que comprar ropa de moda.

Maya: ¿Y un alumno cuya familia no puede permitirse ropa de moda?

Jonas: Vale, puede que a él le gusten. Pero siguen impidiendo que te expreses como eres.

Maya: Entonces, ¿el dilema está entre el coste y la presión social, por un lado, y la expresión personal, por otro?

5. Preguntas sobre implicaciones y consecuencias

Objetivo: Las ideas tienen consecuencias. Estas preguntas siguen el hilo de una afirmación: si es cierta, ¿qué más tendría que ser cierto y qué pasaría si actuáramos en consecuencia? Son especialmente útiles para tomar decisiones y hacer planes.

10 ejemplos:

1. Si eso es cierto, ¿qué se deduce?
2. ¿Qué consecuencias tiene ese supuesto?
3. ¿Cómo afectaría esto a otras personas?
4. ¿Qué pasará dentro de un año si lo hacemos? ¿Y dentro de cinco?
5. ¿Cuál sería el mejor y el peor escenario?
6. ¿Encaja esto con lo que dijiste antes?
7. ¿Qué pasaría si todo el mundo hiciera lo mismo?
8. ¿A qué tendríamos que renunciar?
9. ¿Cómo sabríamos si está funcionando?
10. ¿Cuál es el paso más pequeño que podríamos dar para ponerlo a prueba?

Diálogo breve:

Desarrollador: Deberíamos reescribir el servicio de facturación en otro lenguaje.

Elif: Supongamos que lo hacemos. ¿Qué pasa con el desarrollo de nuevas funcionalidades mientras tanto?

Desarrollador: Tendríamos que pararlo. Quizá durante tres meses.

Elif: ¿Y qué les dice el equipo comercial a los clientes durante esos tres meses?

Desarrollador: Mmm. ¿Y si reescribimos primero solo el módulo de emisión de facturas?

6. Preguntas sobre la propia pregunta

Objetivo: A veces, el problema está en la pregunta. Puede que no sea la adecuada, que lleve una respuesta implícita o que no se pueda contestar tal como está planteada. Estas preguntas dan un paso atrás para examinar lo que estamos intentando averiguar.

10 ejemplos:

1. ¿Por qué es importante esta pregunta?
2. ¿Es esta la pregunta que deberíamos hacer?
3. ¿Qué da por supuesto esta pregunta?
4. ¿Podríamos dividirla en preguntas más pequeñas?
5. ¿Cómo sería una buena respuesta?
6. ¿Podemos responderla con la información que tenemos?
7. ¿Por qué crees que te he preguntado eso?
8. ¿Hay una pregunta mejor que deberíamos plantearnos?
9. ¿Qué hemos aprendido al intentar responderla?
10. ¿Quién decide qué cuenta como respuesta en este caso?

Diálogo breve:

Jonas: ¿Quién ha sido el mejor presidente de la historia?

Maya: ¿El mejor en qué?

Jonas: En general.

Maya: ¿En qué tendríamos que ponernos de acuerdo antes de poder responder?

Jonas: En qué significa «mejor». Liderazgo en tiempos de guerra, economía, derechos civiles...

Maya: Entonces, quizá una pregunta más útil sea: ¿qué presidente hizo más por uno de esos ámbitos y por qué?

Cómo usar las preguntas socráticas en clase

El seminario socrático es el formato clásico en el aula: los alumnos se sientan en círculo, comentan un texto o una cuestión y el docente se dedica sobre todo a preguntar, en vez de dar una clase magistral. Algunas prácticas ayudan a que funcione.

• Elige una pregunta que admita un desacuerdo real. «¿En qué año empezó la guerra?» pide un dato. «¿Se podría haber evitado la guerra?» abre un debate.
• Deja tiempo para pensar. Después de preguntar, cuenta mentalmente hasta cinco antes de reformular la pregunta o responderla tú.
• Cuestiona la respuesta, no al alumno. «¿Qué te hace pensar eso?» sirve tanto para respuestas acertadas como para las que no lo son. Así, los alumnos no pueden deducir por tu pregunta si han acertado.
• Deja que los alumnos se pregunten entre ellos. Pon los seis tipos de preguntas en un lugar visible y pídeles que elijan uno para preguntar a un compañero.
• Termina con el tipo 6. «¿Con qué pregunta nos vamos?» es una buena forma de cerrar cualquier seminario.

Si estudias por tu cuenta, un compañero de estudio con IA puede hacerte preguntas cuando no hay ningún profesor delante y preguntarte por el porqué, no solo por el qué.

Coaching y contextos próximos a la terapia

Los profesionales del coaching recurren a las preguntas socráticas porque solemos implicarnos más en las soluciones a las que llegamos por nosotros mismos. Una buena pregunta de coaching, como «¿Qué le aconsejarías a un amigo en tu situación?», cumple la misma función que el tipo 4. Y «¿Qué podrías probar esta semana?» es el tipo 5 en acción.

El cuestionamiento socrático también forma parte de la terapia cognitivo-conductual (TCC), el enfoque asociado a Aaron Beck en el que los terapeutas utilizan preguntas guiadas para ayudar a sus pacientes a examinar las pruebas a favor y en contra de sus pensamientos. El límite es claro: hacerte preguntas socráticas o planteárselas a tus amigos es un hábito de reflexión, no una terapia. Si sufres ansiedad o depresión persistentes, o cualquier problema que afecte a tu vida diaria, habla con un profesional cualificado. Una lista de preguntas no lo sustituye.

Preguntas socráticas en el trabajo

En el trabajo, las preguntas socráticas sustituyen el «esto es lo que tienes que hacer» por preguntas que ayudan a la otra persona a desarrollar su propio criterio.

En las reuniones individuales

Estas son las preguntas que Elif suele hacer en sus reuniones individuales:

• «¿Qué es lo más difícil en lo que estás trabajando ahora mismo y por qué?»
• «¿Qué has probado ya?»
• «¿Qué harías si yo no estuviera disponible esta semana?»
• «¿Qué tendría que pasar de aquí al viernes para considerar que ha ido bien?»

Las dos últimas fomentan la autonomía.

En las revisiones de código

En una revisión de código, las preguntas suelen sonar menos agresivas que las instrucciones. A veces, incluso permiten descubrir que era la persona que revisaba quien desconocía parte del contexto.

• «¿Qué pasa aquí si la lista está vacía?» (tipo 5)
• «¿Por qué has elegido una caché en vez de consultar la base de datos?» (tipo 3)
• «¿Esto presupone que las peticiones llegan en orden?» (tipo 2)

Una advertencia: una pregunta que en realidad es una orden, como «¿No crees que esto debería ser una constante?», no deja de ser una instrucción disfrazada. Si tienes claro lo que quieres, dilo directamente.

En las decisiones de producto

Antes de tomar una decisión importante, repasa los seis tipos de preguntas como si fueran una lista de comprobación. ¿Qué estamos decidiendo exactamente? ¿Qué suponemos sobre los usuarios? ¿Qué pruebas tenemos? ¿Cómo lo verían los equipos de soporte y ventas, o un cliente escéptico? ¿Qué pasará dentro de seis meses? ¿Es siquiera esta la decisión que debemos tomar ahora? Si buscas un proceso más completo, consulta cómo tomar mejores decisiones con IA.

Esta es una cuestión sobre la que los equipos de producto debaten constantemente:

Cómo hacerte preguntas socráticas a ti mismo

Puedes aplicar el método completo a tus propias creencias. La forma más sencilla es escribir un diario. Elige una idea que te preocupe, anótala al principio de una página y responde a estas preguntas en orden:

1. ¿Qué creo exactamente? Escríbelo en una frase.
2. ¿Qué quiero decir con la palabra clave de esa frase?
3. ¿Qué estoy dando por supuesto para que sea cierto?
4. ¿Qué pruebas tengo a favor? ¿Y en contra?
5. ¿Cómo lo vería alguien que me aprecia, pero no está de acuerdo conmigo?
6. Si esta creencia es cierta, ¿qué se deduce? Y si es falsa, ¿qué se deduce?
7. ¿Qué me haría cambiar de opinión?
8. ¿Es esta la pregunta por la que debería preocuparme?

Las preguntas recorren los seis tipos en orden e incluyen «¿qué me haría cambiar de opinión?» como punto de inflexión. No siempre acabarás pensando de otra manera. El objetivo es poder explicar por qué mantienes tu postura.

Errores habituales

Preguntas dirigidas. «¿No estás de acuerdo en que el teletrabajo perjudica la colaboración?» es una afirmación con un signo de interrogación al final. La gente se da cuenta, deja de reflexionar y se pone a la defensiva. Haz preguntas abiertas: «¿Cómo ha afectado el teletrabajo a la colaboración en tu equipo?».

Preguntas trampa. Tender una trampa para poder decir «ajá, te contradices» quizá te haga ganar ese momento, pero hará que pierdas a tu interlocutor. El Sócrates de Platón a veces hacía precisamente eso, y en los diálogos sus interlocutores a menudo se marchan irritados. Si detectas una contradicción, preséntala como algo que podéis resolver juntos: «Estas dos ideas parecen entrar en conflicto. ¿Cómo encajan?».

Demasiadas preguntas a la vez. «¿Qué quieres decir, por qué lo piensas y qué diría tu jefe?» son tres preguntas. La otra persona responderá a la más fácil. Haz una sola pregunta. Espera. Escucha.

No escuchar la respuesta. Si ya tenías preparada la siguiente pregunta antes de que la otra persona terminara de hablar, estás siguiendo un guion, no manteniendo una conversación. Casi siempre, la mejor pregunta de seguimiento nace de alguna palabra concreta de su respuesta.

Esconderse detrás de las preguntas. Si alguien te pregunta qué opinas, díselo. Y si una persona está de duelo o muy enfadada, necesita que la escuchen, no que la interroguen.

Si quieres aprender a detectar los errores de razonamiento que estas preguntas suelen revelar, nuestra guía sobre falacias lógicas es un buen complemento.

Un ejemplo completo: «Soy demasiado mayor para cambiar de profesión»

Maya, amiga de Elif, tiene 41 años y lleva quince dando clase de Historia. Tomando un café, cuenta que le encantaría trabajar como diseñadora de experiencia de usuario, pero cree que es demasiado mayor. Así es como Elif la ayuda a examinar esa creencia mediante preguntas socráticas. El tipo de pregunta aparece entre corchetes.

Elif: ¿Qué quieres decir con «demasiado mayor»? [aclaración]

Maya: Las empresas quieren diseñadores jóvenes. Y se tarda años en llegar a ser buena.

Elif: Entonces estás diciendo dos cosas: que las empresas no te contratarían y que no tienes tiempo suficiente para llegar a ser buena. ¿Es eso? [aclaración]

Maya: Sí, eso es.

Elif: Vamos con la primera. ¿Cómo sabes que las empresas no contratan a personas de cuarenta y tantos que cambian de profesión? [pruebas]

Maya: En realidad, no lo sé. Es una sensación. El sector tecnológico me parece muy joven.

Elif: ¿Conoces a alguien que haya pasado al diseño o a la tecnología más adelante? [pruebas]

Maya: Ahora que lo dices, una de las diseñadoras de la empresa de mi primo era enfermera. Tendrá unos 45 años.

Elif: Entonces, «nunca contratan a gente mayor» quizá sea más bien «puede resultar más difícil», ¿no? [supuestos]

Maya: Es verdad.

Elif: Vamos con la segunda afirmación. Estás suponiendo que empezarías desde cero. ¿Sería así? [supuestos]

Maya: Bueno, uso programas educativos todos los días. Llevo quince años quejándome de las interfaces de las aplicaciones para gestionar notas y clases.

Elif: ¿Cómo vería eso una empresa que desarrolla software educativo? [puntos de vista]

Maya: Mmm. Como conocimiento del sector, supongo. Puede que hasta como una ventaja.

Elif: Imagina que empezaras a formarte este mes. ¿Dónde estarías a los 43? [implicaciones]

Maya: Sería una diseñadora con dos años de práctica y quince años de experiencia en las aulas.

Elif: Y si no empiezas, ¿dónde estarás a los 43? [implicaciones]

Maya: Seguiré dando clase y deseando haberme dedicado al diseño.

Elif: Entonces, quizá la pregunta no sea «¿soy demasiado mayor?». ¿Cuál es la verdadera pregunta? [pregunta sobre la pregunta]

Maya: Si quiero hacerlo lo suficiente como para dedicarle las tardes durante dos años. Y si puedo probarlo antes de dejar mi trabajo.

Elif nunca ha dicho «no eres demasiado mayor». Tampoco le ha dado consejos. Maya ha pasado de un «no puedo» rotundo a una pregunta concreta, comprobable y formulada por ella misma.

¿Quieres experimentar cómo se siente estar al otro lado? Pon a prueba una de tus propias creencias con alguien que te haga preguntas:

Practicar las preguntas socráticas con IA

Aprender a hacer estas preguntas, o a responderlas, requiere práctica. Un interlocutor con IA puede preguntarte a medianoche sin cansarse ni ofenderse.

En Debatly tienes varias formas de practicar:

• Habla con Sócrates. Cuéntale una creencia y te preguntará por las definiciones y buscará contradicciones, como en los diálogos de Platón.
• Habla con el interlocutor socrático. Tiene un estilo más actual, parecido al coaching, y resulta útil para poner a prueba una decisión o un plan.
• Inicia un debate socrático. En este formato, en vez de un oponente tendrás a alguien que te hará preguntas. La IA no te llevará la contraria directamente: seguirá preguntando hasta que aparezcan los puntos débiles de tu postura. Puedes empezar desde la sala de debates. En nuestra página sobre el método socrático con IA explicamos con más detalle cómo funciona.

Si prefieres un oponente más incisivo, un abogado del diablo discutirá directamente tus argumentos. Ambas prácticas se complementan: primero deja que las preguntas revelen tus supuestos y después permite que alguien los ponga a prueba.

Una limitación importante: un interlocutor con IA no conoce tu vida y puede hacer preguntas que pasen por alto lo que de verdad te importa. Úsalo para practicar la técnica y detectar puntos ciegos en tus argumentos. Las conversaciones que realmente importan, tenlas también con personas de confianza.

Empieza a hacer mejores preguntas

Elige un tipo esta semana y úsalo a propósito. Lo más sencillo es empezar por las preguntas de aclaración: la próxima vez que alguien haga una afirmación tajante, pregunta «¿Qué quieres decir con eso?» y escucha de verdad la respuesta.

Si quieres practicar con alguien, abre un debate socrático en Debatly sobre una creencia que te importe y descubre qué pregunta te hace detenerte a pensar. Puedes probarlo gratis.